22. Abu Dhabi Nagydíj
Drámai végjátékban, utolsó körös előzéssel Verstappené a vb-cím!

Az Abu-dzabi Nagydíjjal elérkezett az elmúlt évek legizgalmasabb Forma-1-es világbajnokságának lezárása. Nyikita Mazepin pozitív koronavírustesztje miatt azonban a megszokottakkal ellentétben csak 19-en álltak fel a rajtrácsra. 

Max Verstappen és Lewis Hamilton egyaránt 369,5 ponttal vágott neki a futamnak, vagyis a képlet egyszerű volt: amennyiben legalább az egyikük pontot szerez, egy valószínűtlen forgatókönyvet leszámítva azé a végső győzelem, aki előkelőbb helyen végez, ha pedig egyikük sem zár az első tíz között, az a több győzelem miatt a holland pilótának kedvez.

Az egyéni mellett a konstruktőri versengés is nyitott volt, a Red Bull 28 pontos hátrányban várta a futamot a Mercedes mögött.

A versenyt a Red Bull versenyzője kezdhette meg az élről, ám előzetesen arra lehetett számítani, hogy a stratégiai előny az ellenfelénél lesz, előbbi ugyanis a lágy, utóbbi pedig a közepes abroncsokon rajtolt. A rajt miatt persze Hamilton aggódhatott jobban, hiszen a mögüle induló három pilóta a piros oldalfalú abroncsokon startolt.

Mindezek ellenére Hamilton jött el jobban a rajtnál, és az első kanyarban átvette a vezetést, miközben Sergio Pérez és Carlos Sainz is megelőzte Lando Norrist. A 6. helyről induló Valtteri Bottasnak nagyon rosszul sikerült a rajtja, és visszaesett a 8. helyre Charles Leclerc és Cunoda Juki mögé.

Verstappen azonban szinte azonnal megtámadta Hamiltont, és a 9-es kanyarban bebújt mellé. A két pilóta összeért, Hamilton lesodródott a pályáról, és lerövidítette azt. A sportfelügyelők úgy döntöttek, hogy nem indítanak vizsgálatot az ügyben, csupán arra kérték Hamiltont, hogy egy kicsit lassítson, mert a pálya átvágásával szerzett némi előnyt. Verstappen hihetetlennek titulálta a döntést, főnökét, Christian Hornert pedig sokkolta.

A következő körökben a brit pilóta lassan, de folyamatosan növelte előnyét, és a két Red Bull között is egyre nagyobb volt a különbség. Pérez viszont nagy volt a légüres tér, a 6. körben Sainz már 5 és fél másodpercre volt a mexikói pilótától. Mindez a kiállások időpontja miatt volt fontos.

A két éllovas között tovább nőtt a differencia, vagyis Verstappen a futam elején sem tudta kihasználni, hogy a lágy abroncsokon rajtolt. A 9. körben ráadásul jelentette, hogy a hátsó gumikkal elkezdett szenvedni, ez körrel később pedig már 3 másodperc fölé nőtt a lemaradása, miközben ellenfele megfutotta a leggyorsabb kört.

A következő körben Hamilton már 1 másodperccel gyorsabbnak bizonyult, és előnye nagyobb volt Verstappennel szemben, mint amennyivel a holland versenyző vezetett Pérez előtt. A 24 éves pilóta helyzete ekkor kilátástalannak tűnt, annál is inkább, mert a rádión ismét jelentette, hogy küszködik. Csapattársa valószínűleg jobban kezelte az abroncsokat, mert tartotta a 3 másodperc körüli lemaradását.

A Red Bull a 14. körben szánta el magát, és kihozták Verstappent. A kerékcsere kifejezetten gyors volt, mindössze 2,1 másodpercet vett igénybe, de Sainz és Norris így is megelőzte. Leclerc szintén közel volt, de épphogy sikerült kijönnie elé, ráadásul a monacói versenyző hibázott is.

A Mercedes azonnal reagált, és kihozta Hamiltont, akinek elegendő volt az előnye ahhoz, hogy Sainz elé jöjjön vissza. A 36 éves pilóta szintén kemény keverékeket kapott, és 11 másodperces lemaradásban tért vissza Pérez mögé, de ezt nagyon gyorsan elkezdte ledolgozni.

A 16. kör végén Verstappen apró hibát követett el, ami miatt nem kis árat fizetett, mert a következő körben nem tudta megelőzni Sainzot. Erre csak a 18. körben került sor, amikor a sikán előtt ki tudta kerülni a Ferrari versenyzőjét, de ekkorra már 8 másodperc fölé nőtt a hátránya, miközben Hamilton rohamosan közeledett Pérezre.

Hamilton a 20. körben érte utol a mexikói versenyzőt, és a DRS segítségével meg is előzte őt, ám a 31 éves pilóta nem hagyta magát, és egy szép manőverrel visszavette a pozíciót. Ennek köszönhetően Verstappen szinte utolérte őket, így ismét látótávolságon belül volt riválisához képest.

A 21. körben Pérez már nem tudott védekezni, majd, miután DRS-t adott csapattársának, elengedte őt, és kiállt a bokszba. Verstappen varázslatosnak titulálta csapattársa védekezését, aki a kerékcseréje után visszaesett az 5. helyre, de Cunoda és Bottas még nem volt kint.

Verstappen körülbelül másfél másodperces hátrányban kezdte újra Hamilton üldözését, de ellenfele ismét gyorsabb volt nála,és a futam elejéhez hasonlóan fokozatosan növelte előnyét. Az újabb fordulatot az utolsó versenyét teljesítő Kimi Räikkönen hozhatta volna el, aki feltehetően fékhiba miatt nem tudta bevenni a 6-os kanyart, és az első szárnyával eltalálta a falat. A finn versenyző azonban vissza tudott térni, így nem küldték be a biztonsági autót a pályára.

2007 világbajnoka azonban így sem tudta befejezni a futamot, így a bokszban ért véget az F1-es pályafutása. George Russellnek szintén nem alakult jól az utolsó fellépése a Williamsszel, ugyanis pár pillanattal Räikkönen kipördülése után lelassult az autója, így őt is be kellett tolni a garázsba.

A 30. körre Hamilton 4 másodperc fölé növelte előnyét, miközben Bottas a nem kemény gumikon indulók közül utolsóként teljesítette kötelező kerékcseréjét. A finn pilóta a 9. pozícióba esett vissza, de a futam szempontjából fontosabb volt, hogy Verstappennek így már nem kellett aggódnia, hogy egy esetleges újabb kiállás után visszaesik mögé.

A Red Bull azonban még várt, így viszont a holland versenyző lemaradása egyre nagyobb lett. Szintén rossz hír volt számára, hogy ekkor Pérezre sem számíthatott, hiszen még egy újabb kiállás esetén is elé jöttek volna vissza.

A 36. körben újabb búcsúzó adta fel a futamot: Antonio Giovinazzi autója lelassult, aminek következtében a 9-es kanyar kijáratánál megállt a pálya szélén. A versenyirányítás virtuális safety cart rendelt el, és Verstappen ekkor állt ki másodszorra, hiszen így sokkal kevesebb időt vesztett a kerékcserével, ami egyébként 2,6 másodperc alatt zajlott le. Amikor visszajött, hátránya hátránya 23 másodperc volt, de miután újraindult a versenyzés, ez 17-re csökkent. Ez azt jelentette, hogy körönként átlagosan 8 tizedre volt szüksége ahhoz, hogy utolérje Hamiltont.

Verstappen azonban eztt csak az első körében teljesítette, ezt követően hiába volt gyorsabb nála, hátrányát nem elég gyorsan dolgozta le: a 48. körben, vagyis 10-zel a vége előtt még mindig 12 másodperc feletti lemaradással követte a nyolcadik világbajnoki címéhez egyre közelebb kerülő Hamiltont.

Az 50. kör után ráadásul már közeledni sem tudott a Mercedeshez, így innentől kezdve már csak a csodában bízhatott. Ugyanakkor oda kellett figyelniük, mivel Norris lassú defektet kapott, feltehetően a kerékvetők miatt, és ez a veszély őket is fenyegethette, főleg Hamiltont.

Ekkor jött az idény sokadik fordulata, ugyanis Nicholas Latifi falhoz csapta a Williamst, aminek következtében beküldték a bizttonsági autót. Hamilton kint maradt, Verstappen azonban bejött lágy abroncsokért. Ezután az volt a kérdés, hogy újraindítják-e időben a futamot. A safety car alatt Péreznek szóltak, hogy adja fel a versenyt, aminek következtében a konstruktőri bajnokság véglegesen eldőlt a Mercedes javára.

A versenyirányítás döntése azonban jelentősen megnehezítette Verstappen dolgát, mivel elrendelte, hogy a lekörözöttek nem előzhetik meg a biztonsági autót. A holland pilóta viszont másként döntöttek, így Verstappen mégis ott lehetett Hamilton mögött, de csak egy köre maradt.

A holland pilóta pedig ki is használta az esélyt, és az utolsó körben, az 5-ös kanyarnam elment Hamilton mellett. Hamilton próbált visszatámadni a 9-es kanyarban, de Verstappen kivédekezte, így ő lett a világbajnok! 

Az őrült véghajrában végül Sainz ért célba harmadikként (miután Pérezt a Red Bull kihívta, ezzel pedig a mexikói feladta a küzdelmet), Cunoda Juki pályafutása legjobb eredményét szállítva negyedik lett, Pierre Gasly ötödik, Bottas hatodik, Norris hetedik, pontot pedig Fernando Alonso, Esteban Ocon és Leclerc szerzett még.

Az Abu Dhabi Nagydíj végeredménye: