6. Azeri Nagydíj
Verstappen drámája után Pérez nyert Bakuban

A betétfutamokon és az F1-es időmérőn látottak alapján roncsderbire lehetett számítani a versenyen, a rajttól viszont Lance Stroll és Mick Schumacher kisebb koccanásától eltekintve simán eljöttek a pilóták, az élmezőnyben ráadásul nagyobb mozgás sem volt. Charles Leclerc megtartotta a vezetést Lewis Hamilton és Max Verstappen előtt, Sergio Pérez pedig felzárkózott a dobogósok mögé.

Hamilton viszont nem hagyta annyiban, nem sokkal később a célegyenesben átvette a vezetést Leclerc-től, a Ferrari pilótája viszont a nyomában maradt, és a szélárnyékot, valamint a DRS-t használva őrizte a 2. helyet a rohamozó Verstappennel szemben. Ez egészen a 7. kör elejéig sikerült neki, a Red Bull pilótája ekkor 1,2 másodperces hátránnyal Hamilton nyomába eredhetett.

Verstappent a következő körben Pérez is követte, remek rajtja után feljött a 3. helyre, így csapattársa hátvédje lehetett, közben Hamilton a balanszra kezdett panaszkodni, de a holland pilóta nem tudott érdemben közelíteni hozzá.

A rajt vesztese Lando Norris volt, a 9. helyről indulva átmenetileg a 13. helyre esett vissza, még Daniel Ricciardo mögé is került, majd beszorult a 10. helyezett Valtteri Bottas mögé, aki az időmérőhöz hasonlóan beleszürkült a mezőnybe, és a rajt által kínált lehetőséget sem tudta kihasználni. Sebastian Vettel ezzel szemben két helyet javított.

Norrist a 8. kör elején kimentették Bottas mögül, kemény gumikra váltott (ezzel hasonló taktikára került a keménnyel rajtoló Stroll-lal, aki ekkor a 11. helyezett volt). Többen is korán kereket cseréltek, George Russell már az első kör végén lecserélte a közepes keverékű gumikat keményekre, így tett Antonio Giovinazzi is, majd követte őket Mick Schumacher és Fernando Alonso is. Korán kiállt a bokszba Esteban Ocon is, motorhiba miatt azonban ő ott is maradt.

Az élmezőnyben Leclerc cserélt először kereket a 9. kör végén, keményekkel folytatta a 10. helyen (kivárták, amíg visszaér a közepesekkel rajtoló Kimi Räikkönen elé), a kivezető körén rácsúszott a záróvonalra. Egy körrel később Carlos Sainz is kiállt a bokszba, ő viszont csak a finn pilóta mögé ért vissza, közben Norris visszaelőzte Alonsót, aki a korai kerékcserével átmenetileg elé tudott kerülni.

Sainznak nem hozott szerencsét az új gumi, kicsúszott és visszaesett a 15. helyre, közben a 12. körben mindkét Mercedesen kereket cseréltek. Hamilton autójával csak 4,6 másodperc alatt végeztek, mert a gyors sávban Pierre Gasly (Alpha Tauri) érkezett, akit meg kellett várniuk, így Vettel mögé a 4. helyre ért vissza, Bottas pedig a 11. helyezett volt.

Verstappent a következő körben ki is hívták kerékcserére, a papírformának megfelelően visszaért Hamilton elé, ráadásul ez Péreznek is sikerült, pedig az ő bokszkiállása is 4,3 másodpercig tartott. Ennek köszönhetően az F1 történetében először egy Aston Martin vezette a versenyt Vettel révén, és egészen a 19. körig tartotta magát az élen.

A német pilóta kiállása után is maradt az Aston Martin az élcsoportban, Stroll a kemény gumikkal megnyújtotta az első etapját, ebben a kezére játszott, hogy a várakozásokkal ellentétben a többiek kerékcseréjéig még sárga zászló is alig jelent meg, így jó döntésnek bizonyult, hogy a 19. helyről vállalták a rajtot a kemény gumikkal.

Az élen közben Verstappen zavartalanul rótta a köröket, a 24. körben 3,5 másodperc volt az előnye Pérez előtt, aki megfutotta a leggyorsabb kört és leszakította magáról Hamiltont. A brit pilóta 2,8 másodperces hátrányba került, hiába igyekezett az egyenesben a szélárnyékot használva, a középső szektorban nem tudta tartani a Red Bull tempóját.

Küszködött Bottas is, beragadt a 10. helyen Norris mögé, mérnöke hiába biztatta, hogy egy előzés esetén az 5. helyért küzdhetne, ezzel csak azt érte el, hogy a finn pilóta túlfusson egy kerékvetőn és lemaradjon a McLaren mögött. A 26. körben a dobogósok mögött Stroll, Gasly, Leclerc, Vettel, Cunoda, Norris és Bottas volt a pontszerzők sorrendje, de Stroll még nem volt kerékcserén.

A verseny második felénél egyre jobbnak tűnt a helyzet Stroll számára, bár a visszajátszásokon már látszott, hogy kopnak a kemény abroncsai, még mindig versenyképes tempót diktált. Ez a 31. körig tartott, ekkor a célegyenesben defektet kapott és nagy sebességgel a falnak csapódott. Az Aston Martin teljesen összetört, de a versenyző szerencsére nem szenvedett sérüléseket.

A versenyigazgató a 34. körig lezárta a bokszutcát, így a pilóták nem tudtak azonnal kiállni kereket cserélni, később pedig már csak az alsóházban szereplő Alonso, Giovinazzi és Russell és Schumacher számára volt vonzó a lehetőség. A német pilóta viszont nem tudott visszatérni a pályára, mert a bal első kerekét nem rögzítették rendesen az autóján.

A verseny a 36. körtől indult újra: a dobogós helyen autózók résen voltak, Verstappen tartotta a vezetést Pérez és Hamilton előtt, a mexikói pilótának átmenetileg védekeznie kellett, de visszaverte a támadásokat. Mögöttük Vettel ismét remekelt, a négyszeres világbajnok gyorsan feljött az 5. helyre, majd megelőzte Gaslyt is, és az újabb abroncsainak is köszönhetően a 4. helyre lépett.

Hátrébb folytatódott Bottas vesszőfutása, az újraindítás után visszacsúszott a 13. helyre, így nemhogy az 5. helyért, a pontszerzésért sem volt versenyben, nem sokkal később Giovinazzi is megelőzte őt az új lágy abroncsaival, majd üldözőbe vette utódjelöltje, Russell is.

A verseny a 46. körig nyugodt mederben folytatódott, ekkor Verstappen autóján is felmondta a szolgálatot a bal hátsó gumi a pályán ugyanott, a célegyenes elején. A Red Bull pilótája tehetetlen volt, a falnak csapódott és bár egyenes útja volt a győzelem felé, kénytelen volt feladni a versenyt.

A Red Bull szerint nem volt előjele a hibának, ezért Jonathan Wheatley sportigazgató javasolta, hogy állítsák le a versenyt, Michael Masi versenyigazgató meg is fogadta az ötletet, három körrel a verseny vége előtt megszakították a futamot. Bár a szabályok lehetővé tették volna, hogy győztest hirdessenek, az Azeri Nagydíjat végül újraindították.  

A mezőny vasárnap másodszor is felsorakozott a rajtrácsra, Hamilton előtte a rádión azt mondta, az idei világbajnokságot maratonnak, nem sprintnek tekinti, ebből arra lehetett következtetni, hogy nem feltétlenül akar kockázatos csatába kezdeni a győzelem megszerzése érdekében. A szabályok szerint a pilóták kereket cserélhettek, így mindenki nagyjából új, lágy szettekkel készülhetett a kétkörös sprintfutamra.

Az új rajthoz a mezőny Pérez, Hamilton, Vettel, Gasly, Leclerc, Cunoda, Norris, Sainz, Ricciardo, Alonso sorrendben állt fel a pontszerző helyeken. A lámpák kialvását Hamilton kapta el a legjobban, de a fékjei túlmelegedtek, nem tudott befordulni az 1-es kanyarban, így visszaesett a mezőny végére.

Pérez tehát megőrizhette az elsőséget az új rajt után, a második helyre pedig Vettel jött föl, aki ezzel megszerezte első dobogóját a visszatérő Aston Martinnal. Dobogóra állhatott még Gasly is, miután megvédte pozícióját Leclerc-rel szemben (aki egyszer még elé is került kettejük összecsapása során).

A Ferrari monacóiját Lando Norris követte, majd az utolsó két körön számos pozíciót nyerő Fernando Alonso futott célba. Cunoda végül hetedik lett, Sainz nyolcadik, a futamon pedig Daniel Ricciardo és Kimi Räikkönen is pontot szerzett. Hamilton bocsánatot kért a rádión, de tehetetlen volt, az utolsó helye azt jelentette, hogy a Mercedes pont nélkül zárta az Azeri Nagydíjat.

Pérez pályafutása második futamgyőzelmét érte el, az elsőt a Red Bull színeiben, az Aston Martin története első dobogós helyét szerezte meg, Pierre Gasly pedig idén először állhat fel a dobogóra az Alpha Taurival. Leclerc 4. helye és Norris 5. pozíciója révén továbbra is nyílt a küzdelem a konstruktőri világbajnokság 3. helyéért, az élen a Red Bull végül növelte az előnyét a Mercedesszel szemben, az egyéniben pedig továbbra is Verstappen vezet Hamilton előtt.

A futam végeredménye: