2.Emilia-Romagna Nagydíj
Verstappen nyert, a piros zászló megmentette Hamilton versenyét

Az F1-es csapatok rémálma fogadta a mezőnyt az idei szezon második versenye, az Emilia Romagna Nagydíj előtt, az előrejelzéseknek megfelelően esni kezdett az eső Imola térségében, nem is akárhogy: a célegyenesben és környékén erősen, a pálya másik két szektorában viszont eleinte száraz maradt a pálya, ami a gumiválasztás és a taktika szempontjából komoly dilemma elé állította a mérnököket. 

Nem is beszélve a versenyzőkről: a nedves pályán még a kétszeres F1-es világbajnok Fernando Alonso is bajba került, a Tosa-kanyarban a védősávnak koccant, ezért új első vezetőszárnyra volt szüksége, a két Aston Martinon pedig a hátsó fékek melegedtek túl, ezért a szerelők sietve munkához láttak, hogy a normális esetben időigényes javítást még a rajt előtt el tudják végezni. Ez Sebastian Vettel esetében nem sikerült, a négyszeres világbajnok csak a bokszutcából kezdhette meg a versenyt. 

A rajt előtti körülmények az időmérős gumitaktikát is lesöpörték, hiszen a szabályok szerint innentől már nem kellett figyelembe venni, hogy az első 10 helyről rajtoló versenyzők közül ki használt lágy és közepes keverékű abroncsokat a Q2-ben. Pierre Gasly, Esteban Ocon, Mick Schumacher és Nyikita Mazepin extrém esőgumit kapott a rajthoz, a többiek intermediate-en kezdtek.

Vetteltől eltekintve a rajtsorrend változatlan maradt és a nedves pálya még nagyobb izgalmakat ígért azután, hogy többen is a vártnál gyengébb eredményt értek el az időmérőn, például Valtteri Bottas csak a 8. helyezett lett, Cunoda Juki pedig a szombati balesete és a szükséges alkatrészcserék miatt csupán az utolsó kockából indulhatott.

A rajt az élmezőnyben Max Verstappennek sikerült a legjobban, a holland pilóta 2-es sebességi fokozattal indult, ennek köszönhetően jobban gyorsított ki Lewis Hamiltonnál, majd a Tamburellónál a külső ívre szorította a Mercedest, Hamilton kénytelen volt átugratni a lassító bukkanókon, és sérült első szárnyvéglappal besorolni a 2. helyre.

Verstappen gyorsan elhúzott, és úgy tűnt, a rossz látási viszonyok ellenére a mezőny simán megkezdi a versenyt, de nem így történt: Nicholas Latifi először kicsúszott, majd visszatért a pályára, de nem figyelt jobbra, leszorította Nyikita Mazepint, aki végül a falhoz lökte a Williamst, és az alaposan összetört autó miatt pályára küldték a biztonsági autót.

A mezőnyt egészen a 6. kör végéig visszafogták, közben Mick Schumacher is a falnak ment a célegyenes végén, de folytatni tudta a versenyt, Vettel pedig kereket cserélt, és a 17. helyen ment tovább. Az újraindítás után Hamilton támadta Verstappent, de a holland pilóta tartotta a vezetést és ismét faképnél hagyta a Mercedest, amit Charles Leclerc is támadni kezdett.

Leclerc még a biztonsági autó előtt használta ki Sergio Pérez megingását, és átvette a 3. helyet, a Red Bull pilótája mögött Lando Norris, Pierre Gasly és Daniel Ricciardo következett, de a 8. kör elején óriási csata alakult ki a 6-10. helyezett versenyzők között, meglepetésre a sor végén a mezőnybe teljesen beleszürkülő Valtteri Bottas haladt a Mercedesszel.

Bottas a 12. kör elején kezdett mutatni valamit, megelőzte az extrém esőgumikon egyre inkább küszködő Gaslyt, ezzel párhuzamosan Hamilton is gyorsult, az újraindítás után szárnyaló Verstappenhez képest csökkentette a hátrányát. A Red Bull versenyzője egymás után futotta a leggyorsabb köröket, 5 másodperc fölé növelte az előnyét, Hamilton később átvette a kezdeményezést és a 13. körre 4,3 másodpercre csökkentette a különbséget, ekkor a holland pilóta ismét fokozta a tempót és újabb leggyorsabb kört futott.

A Red Bullnál nem örülhettek felhőtlenül, Pérez 10 másodperces időbüntetést kapott, mert egy kicsúszás után előzött a biztonsági autós fázis alatt, ezt végül az első kerékcseréje alkalmával töltötte le. A táv negyedéhez közeledve Verstappen vezetett Hamilton, Leclerc, Pérez, Ricciardo, Norris, Sainz, Stroll, Bottas és Russell előtt.    

Türelemjáték az időjárásra várva

A verseny első harmadához közelítve, a 20. kör környékén a pilóták és a csapatok egyre inkább dilemmába kerültek azzal kapcsolatban, hogy milyen gumitaktikát kövessenek. Senki sem szeretett volna az elsők között kereket cserélni, ráadásul azt sem tudták, hogy milyen abroncsot válasszanak, hiszen a pálya száradt, de az eső továbbra is szemerkélt.

A 18. körben a McLarenek csapatutasítás után helyet cseréltek, Norris három kör alatt 6,6 másodpercet vert Ricciardóra az 5. helyen, de mérnöke figyelmeztette, hogy spóroljon az abroncsokkal, mert nem tudták, hogy meddig kell várniuk a kerékcserére. Az élen 4,5 másodperc körül stabilizálódott a különbség Verstappen és Hamilton között, Leclerc a 22. körben már 23 másodpercre volt Leclerc-től, vagyis még mindig nem volt elegendő előnye egy bokszkiálláshoz.

A várakozást az Aston Martin adta fel először, Vettelt a 21. kör elején kihívták közepes keverékű gumikért, ez még korainak tűnt, mert a német pilóta láthatóan csúszkált a pályán. Neki azonban már mindegy volt, mert a rajt előtti fékhiba miatt a szerelők nem rakták fel az autójára időben a gumikat, ezért stop & go büntetést kapott, és lényegében minden esélye elszállt még a pontszerzésre is.

A büntetés letöltése után Vettel pont az élen álló Verstappen elé ért vissza, őt és Hamiltont is feltartotta a lekörözés közben, de a száradó pályán a Mercedes egyébként is feljavult, a 26. körre 2, másodpercre csökkentette a hátrányát, ami a rajt óta a legkisebb különbség volt. A 26. kör végén Cunoda is közepes keverékű gumikra váltott, de Hamilton szerint még mindig nedves volt a pálya.

A kerékcserék után a feje tetejére állt a verseny

Verstappen és a Red Bull a 27. körig bírta, ekkor közepes keverékű gumikra váltottak. A szerelők 2,2 másodperc alatt végeztek, szerencséjükre a Mercedes is csak egy plusz kört hagyott Hamiltonnak a pályán, a brit pilóta jobb első kerekének rögzítésével viszont gondok akadtak, ezért csak 4 másodperc alatt zajlott le a művelet, így Verstappen visszaszerezte a vezetést.

Ekkor még nem tudta, de a helyzete nem sokkal később pozitív fordulatot vett, mivel George Russell lekörözése közben Hamilton a nedves íven megcsúszott és Alonso verseny előtti bakijához hasonlóan a Tosában a falnak koccant, majd sokáig vesztegelt, mire vissza tudott tolatni a pályára. Új orrkúpra volt szüksége, a cserével együtt már körhátrányba is került.

Pillanatokkal később viszont ennél is nagyobb baj ütött be a Mercedesnél, a célegyenesben Russell támadta Bottast, a két pilóta nagy sebességgel összeütközött és az irányíthatatlan autóik a falnak csapódtak. A törmelékek és a sérült védősáv miatt a futamot leállították és csak hosszadalmas kényszerszünet után indították újra.

A futam gördülő rajttal folytatódott a 35. körtől, Hamilton visszavehette a körhátrányát, viszont Verstappen továbbra is vezetett Leclerc, Norris, Pérez, Sainz, Ricciardo, Stroll, Hamilton, Cunoda és Räikkönen előtt. Norris, Pérez, Ricciardo és Cunoda lágy gumikkal folytatta a versenyt, a pontszerző helyeken a többiek közepeseket kaptak a folytatásra.

Újabb hibák a középmezőnyben

Cunodának nem hozott szerencsét a lágy gumi, rögtön kicsúszott a rajt után, Norris viszont szárnyalt, megelőzte Leclerc-t és Verstappen nyomába eredt, de a McLaren így sem volt elég gyors ahhoz, hogy tartósan gondot okozzon a Red Bullnak. Küszködött Pérez is, a 37. körben kicsúszott és visszaesett a 14. helyre, és később is nehezen vezethetőnek tűnt az autója.

Pérez hibája jól jött Hamiltonnak, aki nem sokkal később megelőzte Strollt is, ezzel a 6. helyen haladt, a 41, körre már Ricciardo mögött is lőtávolba került, a 42. elején pedig meg is előzte a McLarent, ezzel már az 5. helyezett volt. A felzárkózásának üteme ettől kezdve kissé lassult, de az 50. körben megelőzte Sainzot a 4. helyért és a 2. helyezett Norris is elérhető volt a számára, mivel a McLaren pilótája a lágy gumikon egyre inkább feltartotta a 3. helyezett Leclerc-t.

A monacói pilóta sem tudott ellenállni Hamiltonnak, a második próbálkozásra a Mercedes átvette a 3. helyet, majd a hétszeres világbajnok keményen támadni kezdte fiatal honfitársát. Norris először azt kérte a rádión, hogy a lekörözöttek ne tartsák fel őt, majd a kuplunggal küszködött, de így is hősiesen védekezett Hamilton ellen, egészen a 60. kör elejéig, amikor a DRS segítségével a Mercedes visszaszerezte a 2. helyet.

Verstappen ekkor már 20 másodperces előnybe került a lényegében felszáradt pályán, így a győzelem már fel sem merülhetett Hamilton számára, de a piros zászlónak és utána a taktikus versenyzésnek köszönhetően így is óriásit mentett az Emilia Romagna Nagydíjon.

Norris dobogóra hozta a McLarent a két Ferrari és csapattársa, Ricciardo előtt, Stroll szintén pontokat mentett a sebességváltóval és a brake-by-wire rendszerrel is szenvedő Aston Martinnal. A 8. helyen Pierre Gasly ért célba az Alpha Taurival, a 9. Kimi Räikkönen lett, de őt még a verseny után vizsgálják a sportfelügyelők, így lehetséges, hogy a 10. helyezett Ocon és a 11. helyezett Fernando Alonso is előrébb léphet.

Végeredmény: