16.Orosz Nagydíj
Csapatutasítással a címvédés felé: Hamilton harmadszor is nyert

Valtteri Bottas a 25. körben egy csapatutasítás végén adta át a vezető helyét Lewis Hamiltonnak, aki ezzel nemcsak hogy megnyerte az Orosz Nagydíjat, de növelte is az előnyét a bajnokságban. A hátralévő futamokon már a második hely is elegendő számára a bajnoki címhez, miközben Vettel végig nyer. Minden eddiginél nehezebb helyzetben a Ferrari.

A legjobb helyről Bottas várhatta a startot a szombati sikere után, ami meglepetés volt, tekintve, hogy Hamilton milyen formában van. Igaz, a brit világbajnok elrontotta az utolsó Q3-as körét, így esélye sem volt arra, hogy jobb időt menjen a csapattársánál.

Vettel, aki a verseny előtt 40 pontos hátrányt számolt Hamiltonnal szemben, csak a harmadik rajtkockát szerezte meg. A két SF71H nagyon messze volt a tempót tekintve a W09-től, míg a Red Bullok a rajtbüntetések miatt a rajtrács végére kerültek. Ennek köszönhetően indulhatott nagyon jó helyről Magnussen és Ocon a Haas, valamint a Force India színeiben.

A délelőtti F2-es versenyen még az eső is leszakadt, de az F1-es startot semmiben nem befolyásolta. A versenyzők slick gumikon rajtolhattak el 23°C-os levegő és 24°C-os aszfalthőmérséklet mellett. A zöld jelzés előtt 40% volt az esély az esőre.

A Mercedesek és a Ferrari ultralágyon vágtak neki a távnak, miután a Q3-ba a hétvége második leggyorsabb keverékén jutottak be, taktikai okok miatt. A mögöttük helyet foglalók azonban már hiperlágyon érkeztek, amik körönként 0.8 másodperccel gyorsabbak. A Renault és a Red Bull például a lágy mellett tette le a voksát, ami a hétvége legkeményebb abroncsa.

A rajt mondhatni egészen sima volt, mindenki versenyben maradt. Bottas és Vettel is jól kapta el a rajtot, míg Hamilton kevésbé. A német világbajnok be tudott menni mellé, de a brit kivédekezte őt, aki így maradt a harmadik helyen, közvetlen Räikkönen, Magnussen és Leclerc előtt. A monacói ezzel rögtön előzött egyet a Sauberrel. Az első kör után azonban már 6 másodperc volt a hátránya. Egy körrel ezután Leclerc újra lecsapott és Magnussent is bedarálta. Ekkor az 5. helyen állt a jövőre a Ferrarival versenyző pilóta.  

A legnagyobbat azonban a születésnapos Verstappen rajtolt. A Red Bull pilótája a 3. körben már a pontszerző 9. helyen állt. Ricciardo ezzel szemben öt hellyel volt hátrébb. A 21 esztendős ünnepelt a 6. körben a 6. helyen haladt, 13 pozíciót előrelépvén, miközben a jövőbeni csapattársa, Gasly már a garázsban ült egy fékhiba miatt. Hartley ugyanazon okok miatt állt ki a másik Toro Rossóval, így egy körön belül mindkét Honda motorral hajtott autó búcsúzott.

A 8. körben Verstappen egy újabb előzést abszolvált. Leclerc mellett úgy ment el, mintha csak egy másik kategóriában versenyezne. Igaz, ez a közép-és az élmezőny között meg is van. A Red Bull versenyzőjének 20 másodperc volt a hátránya az élen autózó Bottashoz képest.

VETTEL A BOKSZKIÁLLÁS UTÁN MEGELŐZTE HAMILTONT, MAJD ISMÉT HARMADIK LETT

Bottas a 12. körben állt ki, lecserélvén az ultralágy abroncsokat a lágy keverékre. A kiállása 2.9 másodpercig tartott, ami nem volt túl gyors. Ezzel ideiglenesen Hamilton vette át a vezetést. Vettel 2 másodperccel követte a Mercedest. A német a 13. körben hajtott be a bokszba. Ez a csere sem volt villámgyors: 2.8 másodpercig tartott. Az SF71H Bottas mögé állt vissza, 4 másodperccel. 

Hamilton egy körrel ezután szintén beállt a bokszba a friss lágy gumikért. A szerelők igen gyorsak voltak. 2.5 másodpercig tartott csak a csere. A visszajátszásokból kiderült, hogy a rekorder behajtása nem volt túl sima, de az FIA végül nem büntette meg őt. A szövetség Vettel manőverét sem szankcionálta, miután Hamilton a rádión keresztül jelezte, hogy a riválisa kétszer is bemozdult előtte az előzési kísérlet közben. 

A címvédő elvesztette a helyét a Ferrarival szemben, így Vettel a két Mercedes közé került. Ők hárman rendkívül közel voltak egymáshoz. A németek csak vakarták a fejüket, hogy ezt miként sikerült elszúrniuk, amiért Hamilton is felelősségre vonta őket. 

A 16. körben Hamilton visszaelőzte Vettelt, amivel a német újra csak a harmadik volt. A Mercedes versenyzője egy váratlanabb manőver végén vette vissza a helyét, amire az ellenfele már nem tudott válaszolni. Räikkönen a 18. körben ment ki a gumikért. Az ő kiállása volt a leggyorsabb a legjobbak közül: 2.4 másodperc.

Szándékos helycsere Bottas és Hamilton között

A 24. körben Verstappen még mindig az élen volt, kiállás nélkül. Bottas, Hamilton és Vettel követte őt. A Ferrari pilótája nem szakadt le a két W09-ről, 2 másodpercen belül volt hozzájuk képest.  A 25. körben Bottas szándékosan helyet cserélt Hamiltonnal, hogy feltartsa Vettelt. Ez egyértelmű taktika volt a Mercedes részéről.

A 40. körben a 6. helyről Ricciardo ment ki a bokszba, először. Az ausztrál egy új orrkúpot is kapott. Ez magyarázatot jelenthetett arra, hogy miért volt ennyivel lassabb, mint a csapattársa. Az ultralágy tappancsokon a 6. helyen folytathatta tovább, a senki földjén. 

Hamilton a 42. körben érte utol Verstappent, aki a vártnak megfelelően nem engedte el a Mercedes világbajnokát. 10 körrel a leintés előtt a holland kiállt a bokszba az ultralágy gumikért. A 2.4 másodperces kiállás után a 6. helyen vette üldözőbe Räikkönenet, aki 14 másodpercre volt tőle. 

HAMILTON ÚJABB GYŐZELME, VETTEL ÚJABB VERESÉGE

A Mercedes kettős-győzelemmel hangolt a következő hétvégén megrendezésre kerülő Japán Nagydíjra. Ezzel Hamilton minden eddiginél nagyobb lépést tett meg az ötödik címe felé, főleg azok után, hogy Vettel csak harmadik lett, és egyik W09-et sem sikerült megelőznie. Öt futam maradt hátra, de immáron minden a címvédő mellett szól.

Ötödikként Räikkönen szelt át a célvonalat a másik SF71H-val. 2007 Forma-1 bajnoka egy nagyon csendes és eseménytelen versenyt zárt, szerezve pár fontos pontot a konstruktőri bajnokságban.

Bottasnak röviddel a leintés előtt volt egy kérdése a csapathoz, hogy miután elengedte Hamiltont, és biztossá vált a sikerül, visszakaphatná-e az első helyet. A Mercedes nagyon hamar leterelte őt a témáról, mondván, hogy a futam után megbeszélik a dolgot. Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke annyit mondott a rádión keresztül a versenyzőjének, hogy egy nehéz vasárnapon vannak túl, és amikor már mindenki lenyugodott, beszélgessenek a négy fal között. 

A nagydíj legnagyobb sztárja nem a dobogósok közül került ki. A mezőny végéről indult Verstappen egészen a 6. helyig zárkózott fel egy maratoni etappal a lágy gumikon.

A középmezőnyből a legeredményesebb versenyző Leclerc volt. A Sauber versenyzője pályafutása második legjobb helyezését érte el. Ezzel közvetlen Magnussen, Ocon és a szintén még pontszerző Pérez előtt intették le, így a két Renault, valamint többek között Grosjean sem végzett a pontszerzők között.

Orosz Nagydíj – végeredmény: