15.Japán Nagydíj
Vettel Japánt is bevette, de még nem világbajnok

Sebastian Vettel nagy taktikai csatában győzte le csapattársát Mark Webbert és a lotusos Romain Grosjeant.

A Red Bull háromszoros világbajnoka tökéletesen hajtotta végre csapata jól időzített két kerékcserés stratégiáját, hogy megszerezze a győzelmet a háromszor kiálló Mark Webber és a rajtnál élre álló Romain Grosjean előtt.

A piros lámpák kialvásánál a második sorból induló francia lotusos és a mercedeses Lewis Hamilton sokkal jobban kapta el a rajtot, mint az első sorból kilövő két Red Bull. Grosjean az élen fordult az első kanyarba, Hamilton azonban már akkor jobb hátsó defektet kapott, amikor összeért Vettellel, annak előzése közben. Az angolnak a kocsija is megrongálódott az eset következtében, így már a 9. körben be kellett, hogy fejezze a versenyt.

Az élen a futam derekán kezdtek izgalmassá válni a dolgok, amikor Webber már a 26. körben, egy mindössze 13 körös etap után másodszor is behúzott a boxutcába. Grosjean – az első kiállással ellentétben – ezúttal nem követte azonnal, de a 29. körben már ő is kénytelen volt gumit cserélni. Vettel volt az, aki mindkét kiállását később ejtette meg, mint vetélytársai, így az utolsó, rövidebb etapjában nagyobb tempót diktálva, friss gumikon végül becserkészhette az abroncsait óvó franciát.

Webber versenye azon múlott, hogy vissza tudja-e szerezni a pályán – rövidebb etapokra szánt, vagy lágyabb gumikkal – azt az időt, amit az extra boxkiállásával elveszített. Nem tudta, elsősorban Grosjean remek védőjátékának köszönhetően, aki imigyen makacsul ragaszkodott a második helyhez, amíg csak tehette. A 2-es rajtszámú Red Bull végül két körrel a kockás zászló előtt az ezüstérmet azért megszerezte.

A vezető trió mögött is óriási versengés folyt, ahol áthajtásos büntetések sora szórta a mezőnyt: Nico Rosberget veszélyes boxutcai elengedésért, Daniel Ricciardót pályán kívüli előnyszerzésért, Felipe Massát pedig boxutcai gyorshajtásért szankcionálták. Eközben a két McLaren versenyét a jobb hátsó kerék problémás levétele nehezítette meg a kiállásoknál. A helyosztóban végül az öreg rókák, Fernando Alonso és Kimi Räikkönen győzedelmeskedtek – előbbi sorozatban második alkalommal töltött több tucat kört Nico Hülkenberg Sauberjének hátsó szárnyára függesztett tekintettel, de a koreai futamtól eltérően ezúttal egy nagyszerű és szoros előzéssel végül otthagyta a németet a célegyenes végén a 46. kör elején. A 2007-es finn világbajnok néhány fordulóval később követte őt, és bár a Lotus összességében gyorsabb volt a Ferrarinál, az elvesztegetett körei végül döntőnek bizonyultak kettejük suzukai párharcában.

A világbajnokok és Hülkenberg mögött az élete első pontjait szerző szintén sauberes Esteban Gutiérrez ért célba a felkapaszkodó Rosberg, Jenson Button és Massa előtt – utóbbi kettő az utolsó körben cserélt pozíciót, ahogy mögöttük a két Williams is. A grove-iak versenyzői az utolsó kör utolsó kanyarjában harcoltak meg a 16. helyért – Pastor Maldonado előzte Valtteri Bottast.

Vettel bajnokavatása ezzel elmaradt, de a német egy ezúttal az élen is valóban végig feszült és izgalmas versenyen diadalmaskodott, a két hét múlva következő Indiai Nagydíjon pedig bebiztosíthatja az újabb világbajnoki címét.

Végeredmény: